1714年，有个德国人叫奥尔菲留斯，他声称发明了一架“自动轮”，这架“自动轮”能在没有外力的作用下不停地转动，而且还能把重物提起一段高度。这消息很快传到俄国沙皇彼得一世的耳朵中，他决定亲自去一趟德国，并准备花10万卢布购下这台“永动机”，可他还没有来得及动身就去见上帝了。不久，波兰国王对这架“永动机”也产生了浓厚的兴趣，并命他的州官森·卡赛尔斯基亲自去鉴定一下。卡赛尔斯基通过整整两个月的“鉴定”，不得不相信这一“奇迹”，并正式给了这位“发明家”一张证明文件，证明他的“永动机”每分钟可以转50转，还能把16公斤的重物提高1.5米。骗局终于被人揭露了，原来在他的“自动轮”后藏着有人。
后来各式各样的“永动机”不断出现，当然也一个个被识破，图1、图2就是那时设想的两种“永动机”。1775年，法国科学院不得不作出一项决议：以后再不接受“永动机”的审查。
然而使人啼笑皆非的是，英国捷斯特城主教约翰·维尔金斯在1670年设计一架磁力“永动机”，在能量守恒定律确定三十年之后，即1878年，竟在德国取得了专利！他的“永动机”是这样设计的（图3），在斜坡顶上放上一块强磁铁A，木槽M上端有一小孔C。维尔金斯认为：如果在上槽上放一个小铁球B，由于磁铁A的吸引力，小球B会向上滚；当小球滚到小孔C处，就会掉到弯曲槽N上，一直滚到N槽的下端，然后顺着弯曲处D绕上来，跑到M槽上。由于磁力的作用，它又沿M跑到C处。如此往复，“永恒”地运动下去。
然而遗憾的是，这位“高明的发明家”想象中的这架“永动机”是不可能实现的。因为小球B在加速达到小孔C处掉到槽N中以后，小球往下滚时则是速度越来越小，它不可能有足够的速度在D处转弯再达它原来开始运动时的上槽M。维尔金斯这台“永动机”大概是历史上唯一获得专利的发明，但事过两年之后，它就成了人们的笑柄。
能量守恒定律告诉我们，任何形式的运动其总能量都是守恒的，自然界的总能量也是守恒的，能量不可能“无”中生“有”，那种想通过不消耗能量而作功的“永动机”只不过是痴人说梦而已。
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