如果有人问你：标准田径场的跑道是多长？你可能会毫不犹豫地回答他：四百米！但如果有人问你：原子核的半径有多大？电子的半径有多大？太阳离我们有多远？宇宙的直径有多大？……你能立即回答他吗？
要回答这些问题大概不是一件容易的事情了。在一般的长度测量中，常用的公制单位是“米”、“千米”（1千米=1000米=1公里），或“厘米”（1厘米=
0.01米）、“毫米”（1毫米=
0.001米）、“微米”（1微米=0.000001米=10-6米）。例如，从我国的最南端曾母暗沙到我国的最北端漠河大约为5500公里：人的身高一般在1米到2米之间；人的头发丝的直径约为70微米左右；可见光的波长约为0.5～0.7微米。
对微观世界的长度和长度单位，我们平日很少碰到，因此就很不熟悉。例如原子的直径通常只有一百亿分之一米，即10-10米，如此小的长度，用米来量度很不方便，物理学家通常用一种叫做“埃”的长度，用符号Å表示：
1Å=10-10米，
例如氢原子半径约为0.53Å，我们日常生活中所用的食盐NaCl的原子间距为2.81Å，而可见光波长为5000Å～7000Å。物理学家还通常用“费米”这一长度单位来描述比原子尺度更小的基本粒子和原子核。“费米”用字母F表示：
1F=10-15米。
例如质子的半径为1.2F，电子的半径为2.81F。
世界的另一极端尺度是天体尺度。地球与太阳之间的距离是一亿四千九百万公里，即1.49×108千米，光线从太阳跑到地球也需要八分多钟。然而，太阳只是茫茫银河系中一千多亿颗恒星中的一颗，跟银河系相比，它只不可是沧海一粟罢了。量度这样的天体尺度，天文学家采用“光年”作单位，一光年也就是光在一年中所跑的距离：
1光年=9.46×1012千米。
银河系是一个直径约千万光年，厚度约一万光年的大“铁饼”。然而，在银河系之外，还有许许多多大大小小的河外星系，这些大大小小的星系构成了我们的宇宙，目前我们的宇宙的直径约为1万亿光年。而且，宇宙还在不断地膨胀。
关闭窗口
打印文档