生态学最早是从对动物的研究发展而来的一门学科，成为动物生态学，植物也借用生态学的观点来研究，发展为植物生态学，它们共同属于自然生态学的范畴。后来，生态学的基本原理逐渐为人们所接受，并从自然科学领域被运用于社会科学领域。教育作为一种社会现象，也单独成为一个系统，即教育生态学。
作为一门运用生态学的原理与方法研究教育现象的科学，教育生态学是20世纪60-70年代以来在英美等国家兴起的新兴边缘学科。我国的教育生态学研究正在起步。
教育生态系统属于社会生态系统的范畴，教育生态系统分为宏观生态和微观生态，前者主要是研究一个国家领域内的大教育系统的问题，比如：文化与教育、人口与教育、教育资源与教育、政治经济与教育、学校生态分布等等；后者主要是将研究对象缩小到学校、教室、教学设备、课程等对教学有直接影响的微观问题，如：学校生态环境、课堂生态环境等。目前，在教育生态系统的研究中，对于宏观的大教育问题研究得较多，都是由一些专家、学者、教授们进行的。而用生态系统理论去研究微观的课堂教学问题比较少，这方面的研究还不够丰富。其实，在上世纪90年代初就有学者曾提出课堂教学是一个多要素构成的系统，它是由教师、学生、教材、教学目标要求、教学信息流、教学手段等多种要素组成，使课堂教学形成一定的结构；本世纪初，又有学者进一步提出课堂是教育情景中人（教师和学生）与环境（教室及其中的设施）互动而构成的基本系统。只是当时由于理论依据的不充分，他们未能对课堂教学活动的相关问题做进一步的探究。
我们给课堂生态系统下个定义就是：所谓“课堂生态系统”就是在一定的教学时空内，以课堂教学为中心的教师、学生和教学环境相互影响、相互作用的具有信息传递功能的统一体。
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